최근 권씨처럼 이태원 참사 당시 현장에 있었던 소방관들이 트라우마를 호소하는 가운데 외상 후 스트레스 장애(PTSD) 가능성이 높은 고위험군에 속하는 소방관들이 심리적 스트레스를 호소하고 있다. 실제 참사 때 근무했던 소방관들 사이에서 상담을 받은 사례가 폭발적으로 늘어난 것으로 확인됐다.

권씨는 올해 경력 20년차인 베테랑이다. 소방관으로 근무하며 숱한 교통사고, 화재 등의 현장에 출동했다. 올 3월 ‘울진 산불’ 때도 투입됐다. 이런 권씨도 이태원 참사는 그동안 겪어온 일들 중 가장 참혹했다고 털어놨다.

권씨는 “현장에 도착하자마자 곧바로 10명 정도 구조했지만, 아무리 시간이 지나도 구조해야 할 사람이 줄지 않아 충격을 받았다”고 했다. 권씨는 지금까지 심리 상담을 받은 적이 없었다고 했다. 그러나 이태원 참사 이후 그도 달라졌다. 권씨는 요즘 좀처럼 쉽게 잠에 들지 못하고 있다. 일주일에 한 번 마시던 술도 근무가 비번인 날마다 찾게 된다고 했다. 그는 “최근까지 하루 6~7개비로 줄였던 담배도 한 갑이나 피울 정도”라고 토로했다.

소방청으로부터 받은 ‘2022년 긴급심리지원 현황’을 보면, 이태원 사고가 있기 한 달 전인 올해 9월 한 달 상담을 실시한 소방관들은 1548명으로 집계됐다. 그러나 참사가 발생한 뒤인 지난달 31일부터 이달 7일까지 긴급심리지원 대상은 1098명으로 확인됐다. 8일간 지원을 받은 소방관이 지난 한 달의 70.9%나 되는 것이다.

이태원 참사 이전에도 소방관들은 이미 지속적인 트라우마에 시달려왔다. 소방청이 공개한 ‘소방공무원 찾아가는 상담 실적’을 보면 지난 6년 새 상담 실적이 폭증했다. 서비스가 시작된 2015년 4702명이 상담을 받았지만, 6년 뒤인 지난해에는 상담 인원이 5만3374명으로 11.4배나 늘었다.

김동욱 전국공무원노조 소방본부 대변인은 “PTSD를 가진 소방대원을 대상으로 1년에 한 번 정도 심리 상담사를 붙여서 상담하거나 병원 치료를 받으라고 안내하는 정도”라며 “이미 트라우마를 겪는 사람들에 대한 체계적인 관리가 이뤄지지 않고 있다”고 지적했다.